Negación: se rehusa el creer que se ha entrado en un estado terminal y se quiere creer que las pruebas son erróneas o que la enfermedad desaparecerá espontáneamente.

Enfado: con el resto de la gente por su falta de preocupación, por el exceso de ella o por el simple hecho de que están vivos y saludables.

Negociación: en esta etapa se promete a dios o al destino que si la muerte no acontece se será una persona mejor o se rezará más.

Depresión: este sentimiento surge cuando el sujeto se da cuenta de que la negociación no funciona y el final es inevitable. Se pierde todo el interés por las cosas, incluido el tratamiento médico.

Aceptación: se reconoce a la muerte como la última fase de la vida o la transición a otra. No hay felicidad; los sentimientos casi son inexistentes. Esta etapa no siempre puede llegar a alcanzarse y a veces el moribundo muere completamente deprimido o enojado.

Aunque estas etapas suelen ser generales, hay variaciones dependiendo de la edad del moribundo. Para los ancianos, la aceptación es mayor. Los niños se niegan por completo a ella porque no quieren separarse de las personas a las que quieren, por ello necesitan de mucha compañía. Los adolescentes, sin embargo, valoran mucho en esos momentos el presente y la calidad de vida que tengan en el momento.