QUÉ ES. La Tomografía por Emisión de Positrones (PET en inglés) permite realizar imágenes que muestran el metabolismo y funcionamiento de tejidos y órganos. Se administra de forma intravenosa un radiofármaco que luego es detectado en una cámara PET. Como las células tumorales crecen más deprisa que las normales, necesitan consumir más 'gasolina' (glocusa) que el resto. Por eso, se inyecta un contraste formado por glucosa y un isótopo emisor de positrones que permite su localización.

PARA QUÉ SIRVE. Es fundamental en la detección de la extensión y agresividad de los tumores. También se aplica en cardiología, neurología, psiquiatría...

CÓMO HAY QUE PREPARARSE. Hay que ayunar entre cuatro y seis horas, beber mucho líquido (no azucarado), no realizar ejercicio y hablar lo menos posible.

ASÍ SE HACE. Después de firmar su consentimiento, al paciente se le inyecta el fármaco, sin dolor ni efectos secundarios. El enfermo debe permanecer en reposo unos 45 minutos. Después se introduce al paciente en una cámara PET. Dentro de ella, debe permanecer inmóvil de 40 a 60 minutos para el estudio de cuerpo completo, y de 25 a 30 minutos para el de cerebro.

RIESGOS PARA LA SALUD. La radiación es muy baja. Las únicas contraindicaciones son el embarazo y la obesidad extrema.

ADEMÁS... Los pacientes emiten radiación, aunque muy poca, por lo que deben evitar estar cerca de niños y embarazadas al menos durante seis horas. Hay que beber mucho líquido para eliminar la glucosa.